День украинского казачества

День украинского казачества утвержден Указом президента Украины от 7 августа 1999 года № 966/99 за заслуги и историческое значение украинского казачества в становлении украинской нации и государственности. 14 октября было выбрано неслучайно. Этот день был христианским праздником Покрова Пресвятой Богородицы – самым главным у Запорожских казаков, почитавших своей заступницей и покровительницей Пресвятую Деву Марию.
Трудно переоценить ту роль, которую сыграло казачество в истории украинского народа. Его зарождение пришлось на вторую половину XV века, когда участились набеги на украинские земли татарских отрядов из Крымского ханства за живым товаром для невольничьих рынков исламского мира. В то время казаками становились выходцы из различных сословий украинского народа: шляхты, мещанства, крестьянства. Некоторые нанимались на военную службу в приграничных землях, иные уходили в степи от возрастающей эксплуатации со стороны феодалов.
Уже в 60-е годы XVI века казаки основали Запорожскую Сечь, ставшую сторожевым постом, преграждающим путь охотникам за людьми. В 1572 году казачество было официально признано правительством Речи Посполитой, а по указу польского короля был создан первый отряд реестровых казаков, несших государственную военную службу.
К началу XVII века казаки превратились в серьезную военную и политическую силу, отстаивающую свои права и вольности. Их поддержка способствовала сохранению православия в Украине и восстановлению Киевской митрополии. Войско Запорожское совершило ряд морских походов на Крымское ханство и Османскую империю, заставивших их уважать.
В ходе Национально-освободительной войны украинского народа середины XVII века, казачество создало новое украинское государство – Войско Запорожское Низовое, ставшее фундаментом украинской государственности и образцом для подражания. Попытки воссоздать украинскую государственность на принципах демократизма и равенства параллельно с возрождением казачества были предприняты в 1917-1920 годах.
Современный процесс возрождения украинского казачества начался в конце 80-х годов ХХ века и продолжается поныне. Летом 1990 года проводились торжества, посвященные 500-летию казачества. На данный момент создано более десяти всеукраинских казаческих организаций насчитывающих более 200 тысяч членов. Проводятся различные фестивали и соревнования, конные и морские походы; созданы федерации казаческих единоборств, возрождающие древнее боевое искусство.